interview: Bobby 'Slim' James

The Blues are never far from his Soul...

door Philip Verhaege

Bobby James Newson is al jaren een gevestigde waarde in het Chicagobluescircuit. Toch wijkt zijn levensverhaal enigszins af van heel wat andere bluesartiesten. Door keihard te werken baande Bobby zich een weg doorheen de South en West Side. Zijn handelsmerk is gedreven soulblues, die hij met fijn gitaarwerk en een soepel maar expressief stemgeluid in hoge mate sterk begeestert. Met diepe emoties en zonder overdreven theatraal gedrag is James gespecialiseerd in betekenisvolle songs, die zowaar een verhaal op zich vormen. Zijn muziek kan dus enkel een verlengde van hemzelf zijn. Hij brengt romantische verhalen met zijn trio of kwartet. Met een ontroerende openhartigheid kenmerkt James zich als een ware 'show master'. Wie zich ooit op woensdagavond in de buurt van Water Hole Lounge, 1400 South West Avenue bevindt, of op vrijdag in Genesis Lounge op 183 rd. Cicero, zal meteen getuige zijn van Bobby 'Slim' James' reguliere optredens. Reeds decennia lang is hij een vaste waarde in het bluesmilieu in en rond de Windy City. Toch werd Bobby James Newson geboren in Sontag, Mississippi en geeft hij graag een woordje uitleg over zijn afkomst en zijn muzikale belevenissen. Na zijn uiterst sterke optreden op het Chicago Blues Festival en de gebruikelijke handtekeningsessie in de 'Best Buy cd-stand', maakte de sympathieke singer-songwriter graag even tijd voor ons.

Bobby, je bent geboren in Sontag. Wat voor een stad was dit eigenlijk?
Sontag was een zelfstandig functionerende agrarische gemeenschap. De inwoners waren voornamelijk familieleden en/of zeer goede vrienden van elkaar. Zeg maar dat iedereen er iedereen kende. Ik werd er geboren op 5 december 1940. Onze kindertijd was in hoofdzaak gekenmerkt door het harde werk op het veld. Toch hadden we heel wat plezier, want we haalden best wel veel kattenkwaad uit. Ik had een zeer sterke verbondenheid met mijn ouders en leeftijdsgenoten. De ethische waarden van mijn woon- en werkomgeving was bijgevolg zeer toepasselijk op mijn muzikale vorming. Deze opvoeding was als het ware een rolmodel voor mijzelf, net als mijn grootvader Oliver Davis trouwens...

__________________________________________________________________________

"Bobby is behalve een steengoed performer ook een prachtkerel" gaf auteur Philip Verhaege ons mee, toen hij ons zijn verhaal toestuurde. En dat bleek ook toen Bobby zelf in het holst van de nacht ging meevechten tegen de deadline om tijdig exclusief fotomateriaal voor dit artikel op de redactie af te leveren. Er zijn zo van die mensen die een coverstory simpelweg verdienen...

Het volledige artikel over Bobby 'Slim' James verscheen in BTTR 80 (begin oktober 2011). Nog geen abonnee? Klik hier voor meer info.